Una entrada muy discreta

El libro electrónico va ganándose con esfuerzo un lugar en el mercado y en la vida cotidiana de los usuarios. Ante tantos aparatos electrónicos como el teléfono móvil, los reproductores de música, el ordenador portátil, las tabletas electrónicas, los ordenadores de bolsillo o PDA (en inglés personal digital assistant), parecía imposible que quedara un hueco para los libros digitales, sin embargo, poco a poco las ventajas que ofrece esta innovación vencen a los fetiches que despierta en un lector una buena edición en papel.
El libro digital supone, en primer lugar, un ahorro de espacio. En un aparato del tamaño de un libro de bolsillo, el usuario puede portar miles de libros, de manera que los lectores empedernidos no se ven obligados a llenar sus maletas de papel cada vez que tienen que viajar. Además, el libro electrónico permite una lectura más cómoda de artículos largos o ensayos breves que normalmente resultan tediosos y cansinos cuando se lleva a cabo una lectura online. En este sentido, la tinta electrónica con la que están elaborados estos nuevos soportes de lectura resulta mucho menos dañina para la vista que la luz que desprenden los ordenadores. La lectura online, además de incómoda, puede ser perjudicial para la vista, según muchos expertos, mientras que el efecto de leer tinta electrónica es el mismo que el de leer sobre un papel.

La delicadeza de lo digital

Son pocas las desventajas que se pueden plantear sobre los libros electrónicos, pero las hay. Un libro electrónico parece, en principio, mucho más delicado que uno normal. Para leer en lugares como la playa donde la arena y el agua pueden dañar el aparato eléctrico, resulta mucho más práctico el tradicional libro de papel. Igualmente, para muchos usuarios es un problema no poder subrayar mientras se lee y los aparatos que actualmente permiten esto, suelen tener precios muy elevados.

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El libro digital

Los e-books representan el futuro de la lectura aunque por el momento, en Europa, los lectores siguen prefiriendo el papel. Probablemente, la lectura digital encuentra sus principales obstáculos en los propios fabricantes y en las editoriales, pues estas últimas todavía no han dado el salto definitivo a la edición digital y siguen lanzando sus novedades en papel. Si bien es cierto, actualmente resulta sencillo encontrar en internet páginas donde descargar libros digitales, principalmente clásicos u obras sin derechos de autor.
Otra dificultad que han encontrado los libros electrónicos antes de asentarse en el mercado son las tabletas. Las prestaciones que incorporan estos dispositivos frente a los e-books de tinta electrónica empiezan a convencer más a los consumidores porque permiten la lectura pero también la conexión a internet para hacer consultas o revisar las versiones pdf de la prensa.
A pesar de esta lenta penetración, las asociaciones de editoriales auguran un buen futuro para la lectura digital, pues el crecimiento de las ventas de estos productos ha sido en los últimos años continuo y positivo y se espera que para 2012 se produzca definitivamente una eclosión. Incluso hay quien señala, como la Asociación Americana de Editores, que la venta del libro en papel ha caído en el último año un 3% en todo el mundo. Este descenso se deba probablemente a factores como la crisis y, por supuesto, a la implantación del libro digital, sin embargo parece que el libro en papel está todavía muy lejos de desaparecer, al contrario de lo que sucedió con otros soportes como el cedé, que pronto cedió su lugar.

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¿Por qué no el libro digital?

Tal vez los libros electrónicos han tenido una penetración más lenta debido a la precaución de editores. A diferencia de lo ocurrido con las discográficas, que vieron sus ingresos reducidos con la aparición del formato digital y la piratería, las grandes editoriales han preferido ser cautas y atar todo bien antes de dar el paso a la edición de e-libros. ¿Y si no hay material, cómo van a descargar libros los usuarios? Por muy tentador que parezca un libro electrónico por ventajas como la ligereza, la capacidad para miles de libros, el ahorro de papel o la posibilidad de lectura sin luz, lo primero es poder descargar libros de calidad. Paulatinamente, las editoriales empiezan a lanzarse al negocio digital. Las grandes buscan seguir presentes en el mercado, mientras que las pequeñas editoriales independientes tienen en el libro electrónico la única posibilidad de sobrevivir. A pesar de este comienzo dubitativo, descargar libros electrónicos se convertirá en un acto tan cotidiano como el de buscar un disco o una película en la red.

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Un largo recorrido

La Protohistoria es el periodo que se sitúa entre la Prehistoria y la Historia. Algunos expertos consideran que las sociedades que existieron en esta época eran ágrafas, es decir que no contaban con sistema de escritura, sin embargo se dispone de documentos sobre su forma de organización a través de fuentes indirectas. Otros historiadores opinan que las sociedades protohistóricas son las transitorias hacia una cultura escrita. En cualquier caso, desde estos comienzos rudimentarios en la conservación de la información hasta la era digital actual, muchos han sido los avances tecnológicos que han mejorado el almacenamiento y optimizado la gestión de datos.

La información económica y administrativa fue la primera en ser recogida unos 3.000 años antes de Cristo. La piedra, la madera, las tablillas de arcilla y el papiro fueron los precedentes del papel, en los que se grababan acuerdos de contratos o inventarios. Sin embargo, la tradición literaria, siguió manteniéndose de forma oral durante siglos. Los primeros libros en los que se narraban y conservaban historias, normalmente poemas épicos, datan del siglo XVII a. C. Desde entonces, hasta las actuales bibliotecas digitales, el recorrido tecnológico puede considerarse inconmensurable.

La digitalización

Las bibliotecas digitales no se encuentran todavía entre las principales recursos de consulta del ciudadano. Sin embargo, los investigadores recurren a ellas como fuentes primarias de cómodo acceso. Las instituciones públicas como bibliotecas nacionales o universidades han realizado en los últimos años grandes esfuerzos para digitalizar sus fondos y ponerlos a disposición de todos los usuarios. Las bibliotecas digitales, en las que se encuentran obras de todos los tiempos, facilitan el trabajo de muchos expertos y estudiantes que antes debían desplazarse hasta los centros donde se guardaban los documentos. Además, la digitalización de documentación mejora su conservación al reducir su manipulación. Por último, las bibliotecas digitales han democratizado el acceso a la documentación, facilitando el acceso a ella a través de Internet.

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Eclosión digital

Lo digital está de moda, las ventas de material digital se mantienen bastante estables incluso en tiempos de crisis. Los consumidores quieren tener lo último del mercado, aquello que les facilite tareas u ofrezca ocio de más calidad. La eclosión digital ha llegado a tal punto que cada año surgen nuevos soportes digitales que convierten en obsoletos los del año anterior. Los consumidores más reacios a la era digital opinaban que había terrenos donde nunca llegaría Internet, como el mercado de los libros, pero los desarrolladores de nuevos soportes digitales presentaron los libros digitales en los que se puede leer a través de una pantalla. Así, surgieron los buscadores de libros, páginas en la red en las que los usuarios de libros digitales pueden encontrar una gran oferta de títulos para instalar en sus dispositivos electrónicos. Por otro lado, además, los buscadores de libros ofrecen la posibilidad de encontrar un libro en la red de bibliotecas que operan en Internet.

Bibliotecas digitales

Para estar al día en la época digital es imprescindible utilizar y conocer Internet, ya que la red proveerá a los soportes digitales de todas las herramientas para que éstos puedan funcionar. Los buscadores de libros se constituyen como un instrumento imprescindible para los consumidores de libros electrónicos. En estas inmensas bibliotecas digitales se puede acceder a cualquier título. Asimismo, los buscadores de libros como herramienta para encontrar un libro en una biblioteca en red son cada día más utilizados, ya que la mayoría de bibliotecas utiizan este sistema de búsqueda.

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Un poco de historia

Aunque España fue algo tardía con respecto al resto de Europa en cuanto a la aparición de la prensa, la primera publicación data del año 1621, el Correo de Francia, Flandes y Alemania. Desde entonces, el camino ha sido largo para algunos periódicos, como El faro de Vigo y La Vanguardia, ambos del siglo XIX y que a día de hoy siguen publicándose. Sin embargo, para otros periódicos la andadura en el mundo del papel ha sido realmente efímera. Desde el citado siglo XVII, la oferta de periódicos se ha ido configurando hasta la que el consumidor puede encontrar actualmente: prensa tradicional, prensa digital y versión online de la mayoría de periódicos que existen en el mercado.

El futuro del papel

El primer periódico digital que se publica en España es La Estrella Digital, en 1998. Desde entonces, existen numerosas publicaciones online. Este formato ha ganado tanto terreno que los expertos se cuestionan la posible desaparición de la prensa impresa en un futuro no muy lejano y la sustitución del papel por una pantalla de ordenador. Los defensores de la prensa online destacan sus ventajas: la gratuidad, la comodidad, la amplia oferta de periódicos y el acceso a cualquier periódico del mundo.

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Los nuevos almacenes del saber

En la actualidad, las nuevas tecnologías forman parte de la vida de las personas. Las bibliotecas no se han quedado libres de este proceso de digitalización y el progreso tecnológico ha cambiado de una forma importante el modo de trabajar en una biblioteca, como resultado de la demanda social, ya que los usuarios reclaman respuestas eficaces y rápidas. Las bibliotecas digitales o bibliotecas online son aquellas que permiten al usuario acceder a cualquier tipo de información que se encuentre en formato digital, es decir, todo aquellos textos, imágenes o vídeos que estén informatizados y que se puedan visualizar desde la pantalla de cualquier ordenador. Las bibliotecas digitales son espacios en la red que ofrecen un catálogo muy amplio al usuario, ya que puede albergar inmensidad de títulos, incluso de temas especializados.

Tres conceptos distintos

Llegados a este punto cabe hablar de dos términos más relacionados con el acceso a la lectura e información a través de Internet. Se trata de las bibliotecas virtuales y las bibliotecas electrónicas, que nada tienen que ver con las bibliotecas digitales. Por un lado, las bibliotecas virtuales tratan de simular el ambiente de una biblioteca, intentando que el usuario se sienta como en una biblioteca física a través del mundo virtual. Por su parte, las bibliotecas electrónicas son aquellas que ofrecen soporte a las colecciones impresas para una búsqueda más ágil y eficaz, lo que difiere de las bibliotecas digitales cuyo catálogo es exclusivamente digital.

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Un nuevo concepto de libro

Los libros electrónicos son la versión digital de los libros tradicionales que previamente son editados en papel y que distribuyen las propias editoriales a través de Internet o en soporte digital para instalar en cualquiera de los dispositivos destinados a la lectura de libros electrónicos, puesto que no es necesario que éstos sean leídos en soportes destinados a tal fin, sino que también se pueden instalar en cualquier ordenador, tablet e incluso en teléfonos móviles. El único requisito imprescindible para poder disfrutar de los libros electrónicos es disponer de una pantalla y una memoria.

La crisis del papel

La popularidad de la que gozan los libros electrónicos ha planteado en el mercado editorial el temor sobre la posible desaparición del libro editado en papel como ocurrió con los discos o las películas de vídeo. De este modo, las editoriales se han visto obligadas a adaptarse a los nuevos tiempos y lanzar muchas de sus publicaciones también en formato digital con el fin de llegar a nuevos consumidores y para abrirse camino en el mercado emergente de los libros electrónicos. Sin embargo, aunque es cierto que los libros electrónicos han tenido una importante acogida en el mercado, cabe señalar que la venta de éstos no supera la de los libros editados en papel, pues muchos lectores prefieren el olor y tacto de las páginas al adentrarse en las historias que los libros regalan.

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Lectura a través de la red

Los libros online son una de las nuevas opciones que ofrecen las editoriales a través de Internet. Se trata de la publicación de libros en la red, tanto de los editados en papel como inéditos cuya edición se produce solamente online. Las editoriales son conscientes de la importancia de la tecnología y de cómo ésta influye y transforma la sociedad, por ello han decidido sumarse al avance de las nuevas tecnologías y han visto una opción muy rentable en la publicación de libros online, ya que abarata en gran medida los costes de producción y la distribución resulta mucho más sencilla y eficaz. Para acceder a los libros online tan solo es necesario estar registrado en alguna de las muchas páginas que ofrecen este servicio y realizar el pago para acceder a la lectura en caso de que el libro no sea gratuito.

Ventajas de los libros online

Los usuarios de los libros online explican las ventajas de esta nueva forma de lectura, entre las que destacan la rapidez a la que acceden a los libros, la disponibilidad inmediata, la amplia oferta que existe a través de la red, el precio de estos, el ahorro de espacio y la gratuidad de algunos libros. Sin embargo, los lectores más tradicionales defienden la lectura de siempre: la del libro en mano que se puede llevar a cualquier lugar y gozar de él al tiempo que se desconecta del mundo virtual mientras se disfruta del tacto y olor que solo los libros en papel poseen.

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También se puede encontrar una descripción sobre los lugares que se deben visitar en el destino elegido, y distintas facilidades para acceder a otros servicios.