Quizá porque los lectores españoles de Harris estaban acostumbrados a novelas históricas -ya fuera la ucronía con que se dio a conocer -la citada Patria- como la serie dedicada a la antigua Roma- El poder en la sombra les resultaría demasiado contemporáneo: en él un ex-primer ministro británico llamada a declarar por su participación en una guerra juzgada ilegal contrata un negro -o un fantasma en la apelación anglosajona y políticamente correcta- para redactar sus memorias. El hombre es extrañamente parecido -hasta en lo físico- a Tony Blair y su mujer es sospechosamente parecida -hasta en lo físico- a Cherie Blair. No por nada Robert Harris, periodista antes que escritor, empezó apoyando a Tony Blair en la época en que su tercera vía aún parecía una versión de la izquierda, para acabar repudiándolo tras la guerra de Irak.

El poder en la sombra es un thriller solvente que utiliza con impresionante eficacia recursos de un ambiente cerrado, pues la acción transcurre mayoritariamente en una mansión en la exclusiva isla de Martha´s Vineyard en la que el ex-premier, su mujer y el escritor fantasma ofician la misa negra de la memorias trucadas mientras afuera achechan los helicópteros periodísticos contra los que han corrido las cortinas pero pueden ver en el televisor del salón.

Cuando uno lee el libro se dice que, si hubiera que filmarlo, no encontraría a nadie mejor para ello que el director de La muerte y la doncella. Y la elección de los productores no ha sido otra: The Ghost Writer, protagonizada por Pierce Brosnan, ha brindado a Polanski la ocasión de filmar un thriller impecable, que acaba de verse galardonado con el Oso de Plata al mejor director en el festival de Berlín.

La cosa tiene su ironía si uno piensa que, ahora mismo, Polanski se encuentra confinado, bajo arresto domiciliario, en su chalet de Gstaad, pendiente de expulsión por un delito que la víctima ha perdonado pero la justicia americana no.

Tony Blair, crapuloso predicador de la tercera vía, sigue exhibiendo bajo las cámaras la sonrisa falsa de gato de Cheshire con la que ha vuelto a mentir, resueltamente, ante la comisión que investiga sus motivos.  Pero no seamos ingratos: ha inspirado un excelente thriller.

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Immatériel, distribuidora digital francesa especializada en la creación de librerías online, publicaba ayer un artículo sobre su propia experiencia en la venta de libros con DRM. El artículo es especialmente interesante por reflejar un punto de vista aún poco frecuente en este debate: el librero.

“Es un error creer que sólo los piratas o los techies se preocupan por el DRM. De 200 títulos vendidos con DRM, la mayoría de los lectores no eran realmente conscientes de lo que compraban o no entendían en virtud de qué extraña lógica su compra debía verse protegida contra ellos mismos.

De golpe, nuestro servicio de atención al cliente se vio desbordado: casi una cuarta parte de los clientes nos contactaron por uno u otro problema, a pesar de la información que facilitamos sobre esos archivos. Bastante chocante, teniendo en cuenta que el ratio de servicio de atención al cliente post-venta es de uno por 1000 títulos en el caso de los libros sin DRM.

Nuestro excelente posicionamiento en buscadores nos jugó además una mala pasada: los internautas que habían comprado su libro en otras webs también nos llamaban a nosotros para recabar asistencia sobre sus problemas con el DRM.

Las preguntas más frecuentes:

-el archivo no se abre con la aplicación habitual (¿qué hacer con ese fichero .acsm?)
-incompatibilidades entre Adobe Digital Editions y el software de su eReader
-complejidad ligada a la creación de una cuenta en Adobe además de en la cuenta del vendedor

Y algunos casos en los que hemos tenido que reembolsar a nuestros clientes:

-incompatibilidad con el iPhone (particularmente desagradable para el librero cuando el editor le resopnde que existe una aplicación especial en la appStore de Apple…)
-incompatibilidad con la mayoría de teléfonos móbiles y otras PDA

En cuanto a las tiendas, si nos referimos al catálogo habitual que vendemos en immateriel.fr, a saber, 1669 artículos con DRM y 2589 sin DRM, durante los 30 útlimos días nos hemos percatado de que los libros con DRM se venden la mitad:

-ratio ventas / catálogo con DRM = 64/1669 = 0,038
-ratio ventas / catálogo sin DRM = 190/2589 = 0,073

Conclusión: los DRM no sólo cuestan dinero al editor sino al librero… Aunque el libro ahorre almacén, el servicio post-venta se dispara. La sensación ilusoria de protección reduce a añicos los esfuerzos cuantitativos y cualitativos de editores y libreros y contribuye a mermar la confianza que les otorgan los lectores.”

(fuente: immateriel.fr)

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Sí, después de que otros grandes como Hachette se sumaran a la iniciativa de MacMillan de pasarse al modelo de agencia propuesto por Apple, que permite al editor fijar el precio de venta de sus ediciones digitales, parece que el ebook no va a salirle la consumidor tan barato como Amazon dejaba esperar.

Y sin embargo, ¿qué precio está dispuesto a pagar el consumidor por un libro que nunca será un objeto, sino un mero archivo informático, y del que es previsible que, con la progresiva instauración del cloud computing, ni siquiera tenga la propiedad sino tan sólo el usufructo?

Porque Apple ya ha decidido trasladar iTunes a la nube: es decir, que los ficheros que uno adquiera en la iTunes Store seguirán alojados, fraccionados, en los múltiples ordenadores que componen la nube de Apple, y al adquirir una canción on una película el cliente no estará descargando el fichero a su ordenador sino, sencillamente, comprando su acceso a él, como ya se ve en caso como el VOD (vídeo on demand) y de servicios musicales en streaming como Spotify.

No es aventurado imaginar que la tienda de libros que Apple estrenará con el lanzamiento del iPad, iBooks, acabe funcionando sobre el mismo principio. Así que la pregunta, efectivamente, es: ¿cuánto dinero estará dispuesto a pagar el lector por un texto desmaterializado?

O´Reilly se ha hecho esa misma pregunta y se ha dicho inmediatamente que el mejor campo de pruebas para intentar dilucidar cuál sería el precio óptimo de un libro en el futuro iBooks sería, lógicamente, la iTunes Store, donde ya se comercializa la friolera de 28000 títulos, un 92% de las cuales son de pago.

Amén de obsevar, por ejemplo, que, actualmente, entre las 100 aplicaciones literarias más vendidas,  las 10 primeras cuestan más barato que las 90 siguientes, han resumido la evolución de los precios en un gráfico animado que reproducimos en el siguiente vídeo:

Pinche aquí para ver el vídeo

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Martin Amis

Pero ya estamos acostumbrados, porque este Nabokov macarra (creo que fue Juan Bonilla quien lo describió, muy acertadamente, así) lleva años soliviantando, primero a la crítica de su país, para quien el hijo del archibritánico Kingsley Amis había salido muy yanqui, luego a sus colegas (Julian Barnes dejó de hablarle después de que camabiara a su agente habitual -la mismísima Sra. Barnes- por un chacal llamado Mr Wily) y finalmente a casi todo el mundo con sus declaraciones sobre el Islam.

Ahora publica La viuda embarazada, una denuncia de la liberación sexual de los setenta a la que responsabiliza de la trágica historia de su hermana, una mujer “patológicamente promíscua” que acabó suicidándose. La cita de Herzen que encabeza la obra y da título al libro es, en sí misma, una declaración de principios:

La muerte de las formas contemporáneas de orden social debería alegrar el alma, en lugar de perturbarla. Pero lo que asusta es que el mundo que se va no deja atrás un heredero sino una viuda embarazada.

Quizá, a la vista del programa, sorprenda el inicio elegíaco de la novela, ambientado en  un castillo italiano en los años setenta, un ejercicio de nostalgia muy Nabokoviano (en lo visual, Amis es casi tan bueno como su maestro) que recuerda a La veneciana.

Pero queden tranquilos: Amis no se ha amansado; lo desagradable viene después, y resulta muy regocijante.

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Los chicos de TED han tenido la estupenda idea de desarrollar una comunidad de traductores voluntarios.

Gracias a ella, se está ampliando el alcance de las fantásticas conferencias que antes sólo estaban en inglés, y la verdad es que es una gran noticia porque todas son francamente estimulantes.

Una de las que me parecieron más oportunas el año pasado fue la que John Gerzema, un genio de la brand strategy que ha trabajado con McDonald’s, BMW, Coca-Cola, United Airlines, Holiday Inn y ahora lo hace para Young & Rubicam, dedicó a los patrones de conducta que cabe esperar del consumidor tras la crisis.

Según John Gerzema, la reciente crisis financiera tiene un lado positivo: la oportunidad de un cambio positivo.

Lo de “positivo” me ha sonado un poco al optimismo patológico de los libros de autoayuda, pero el análisis que desarrolla a partir de ahí es interesante.

En su charla en TEDxKC, identifica cuatro cambios culturales fundamentales que guían el nuevo comportamiento del consumidor y muestra cómo las empresas están evolucionando para conectar con un gasto inteligente.

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Y es que el Sr. Jobs ha descubierto que, contrariamente a lo que cacareaba hace cuatro días, la gente sí lee, es decir, que lee algo más que las instrucciones del iPhone, y los libros pueden ser tan buen negocio como la música, a la que tanto partido ha sabido sacar a través de iTunes.

Por si a Jobs le quedaba alguna duda, alguna editorial americana se apresuró a hacerle los números, afanándose en demostrarle que el plan de negocio era viable, porque si hay algo que tenga acongojados a los editores americanos es la posibilidad de desaparecer en breve entre las fauces de Amazon y Google.

Así que ahora llega el esperadísimo iPad y no es la revolución tecnológica que algunos soñadores esperaban, pero sí marca el desembarco de Apple en el universo editorial, pues amén de incorporar una aplicación de lectura que es un primor, su lanzamiento vendrá asociado al de la iBook Store, una tienda online donde, a diferencia de Amazon, son los editores quienes fijan el precio.

¿Salvados, los editores? Nada es menos seguro: si ya hemos visto una primera declaración de guerra de Amazon, que anteayer dejó de vender todos los libros del grupo editorial Macmillan después de que éste firmara con Apple y pidiera a Amazon que elevara el precio del ebook a 14.99$, la llegada de Apple al sector encierra una potencial amenaza en un segundo frente.

Y es que el mercado de la autoedición, que ha alumbrado negocios viables como Lulu o Bubok, le viene a Apple como anillo al dedo: visto el éxito de la tienda iTunes, ¿qué autor no soñaría con ver su libro destacado en iBooks, especialmente cuando subirlo podría ser tan sencillo como un botón de “Exportar a la iBook Store” en la próxima edición de iWorks? Y de ahí a que Apple pasara de ejercer labores de agencia a labores más editoriales hay un paso tan pequeño como el que Amazon ha dado con Amazon Encore, cuyos primeros títulos salen este mes.

En el mercado de libro digital garantizar la visibilidad del producto será uno de los desafíos mayores y las editoriales que no desarrollen a tiempo la estrategia necesaria sólo pueden hallar motivo de inquietud en la llegada de gigantes digitales como Apple al sector editorial.

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Se habla mucho de piratería en relación a los ebooks, y es inevitable, visto el estropicio generado por la red en la industria musical y las pérdidas multimillonarias de la cinematográfica. Pero hay un tema que se menciona poco y no deja de ser preocupante: el de los virus o troyanos informáticos, porque a partir del momento en que la literatura se digitaliza, pasa a depender de soportes de lectura que son tan vulnerables como cualquier PC a la acción de los crackers.

Es más: si bien los lectores de tinta electrónica o e-ink son por ahora minoritarios y poco tentadores para los crackers, el previsible triunfo de la inminente tablet de Apple (¿iSlate?) puede suponer un cambio drástico. Sí, los Mac se han considerado durante mucho tiempo a salvo de los virus informáticos, porque eran un producto minoritario. Pero los iPod, los iPhone no son minoritarios, y la tablet, a medio plazo, no está llamada a serlo. Y los productos Apple se asocian además a un consumidor de alto poder adquisitivo cuyos datos bancarios pueden ser de interés para los crackers.

El problema de los virus informáticos viene agravado por la piratería, y en eso los ebooks no van a ser la excepción: cuando uno se descarga una app de iTunes, sabe de dónde viene el fichero, pero los miles de ebooks pirateados que cabe esperar ver multiplicarse en la red conforme se popularicen los lectores digitales son el vehículo idóneo para la difusión de virus y troyanos.

Las implicaciones inmediatas pasan por la avería o inutilización del soporte de lectura, pero a Bichart se le ocurren otras más literarias:

“admitamos que se lleve a cabo un ataque contra una base de datos que contenga libros digitalizados. El pirata, motivado por cuestiones ideológicas, decide borrar algunos pasajes de un libro, o suprimir palabras en concretos, referencias… De hecho, podría alterar completamente lo que constituye un patrimonio cultural. El archivo corrupto se clona, se multiplica, y se desemboca en un Voltaire que podría afirmar sin ironía que Dios existe. Hasta ahí la cosa es divertida. Pero las implicaciones no se prestan a risa.”

Qué fantástico argumento para una novela de Philip K. Dick: un cracker se mete en la Biblia o en el Corán y sus seguidores acaban adorando al Montruoso Espagueti Volador. A un virus así estaría fantástico llamarlo Voltaire, precisamente. Lo que el señor Brichart parece ignorar es que Voltaire nunca fue ateo. Y es que lo importante, dicen, es creer en algo, aunque sea tan absurdo como que Apple está a salvo de los virus informáticos.

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Pues bien: aunque, por lo que creía saber de él,  lo tenia todo para repelerme -la escritura ampulosa, el manierismo pedante, el esteticismo decadente-, la palma, este año, se la ha llevado Monsieur Marcel Proust, con una historia de madalenas sobre la que ya no queda nada por decir, y no me pidan que añada mi granito de arena porque a estas alturas del año ya he trabajado bastante.

En busca del tiempo perdido es un título que presta a risa cuando uno sabe que se embarca en una odisea de 3000 páginas de las cuales muchas se componen a lo sumo de un par de frases y no escatiman detalles sobre la metafísica de la siesta y las propiedades cuánticas de la tisana.

A veces ha sido duro, muy duro. Pero cuando uno cree que va a tirar la toalla se percata de que está enganchado. ¿Porqué? No lo sé. Pregúntenselo a un crítico.

Dios aprieta pero no ahoga, reza el dicho popular. Así la muerte con Proust, que ya de niño estuvo a punto de fallecer de un ataque de asma, y que vivió con la clara conciencia de que no llegaria a viejo. Su obra es una carrera contra el tiempo y hay rendir homenaje a su coraje porque a pesar de ello jamás se permitió la más mínima prisa: despiadadamente lúcido, insobornablemente minucioso, no escribió frase que no apurara a la vez la experiencia sensorial del momento y todas las posibles interpretaciones intelectuales del mismo.

Proust dotó a su obra del aliento que el asma le arrebató a él. Por eso mi mejor lectura de 2009 tiene cien años.

Lean En búsqueda del tiempo perdido: no se arrepentirán.

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La de Rick Moody no me interesa porque sea original -se trataba, sencillamente, de publicar un relato por entregas (Some contemporary characters) a través de Twitter-, sino porque los promotores han hecho un seguimiento muy detallado que les permite sacar conclusiones de provecho en el ámbito del social media marketing.

Se trataba de una iniciativa conjunta de veinte co-publicadores a través de Electric Literature, que distribuyeron los tweets a través de Hootsuite para que éstos aparecieran publicados en sus canales como si fueran de su autoría, en lugar de retweetearlos.

Este enfoque participativo les permitió llegar a un lectorado de casi 40 000 usuarios de Twitter, una cifra, como bien dicen ellos mismos, nada desdeñable para una cuento literario.

Los muchachos de Electric Literature no trabajaban sólo por amor al arte: les interesaba monitorizar cuidadosamente la experiencia para valorar el potencial de Twitter para el marketing literario. Estas fueron sus conclusiones:

“Las redes sociales no son una herramienta de marketing -si lo fueran, ¿quién las usaría?- pero pueden ser una línea directa con el lector (…)

Utilizar Twitter correctamente es un arte. Los editores no irán muy lejos si se limitan a twittear: “¡Nuestro libro es fantástico, cómpralo aquí!” Nuestra experiencia es que una petición directa resulta en una tasa de clics de 1.1%. Es más: ese tipo de mensaje no es retwitteado. Una estrategia mucho más inteligente es la de compartir una cita o un hecho atractivos del libro, algo que los seguidores puedan compartir con sus amigos. Un pasaje que enganche llegará mucho más lejos que cantar las alabanzas del título (…)”

Electric Literature no se arrepiente de la experiencia: 90% de opiniones positivas, un aumento del tráfico de 300%, un aumento de 500% de las suscripciones, cientos de suscriptores a su newsletter y 10 000 seguidores más en Twitter.

Pero todo el monte fue orégano: muchos seguidores de librerías en Twitter se quejaron porque, al seguir varios canales, los tweets de Moody llegaron multiplicados. ¿La conclusión? Lo tienen muy claro: conoce a tus seguidores. Los que siguen a las librerías en Twitter no tienen las mismas expectativas que los que siguen a editores.

Un consejo valioso a tener en cuenta si uno quiere cosechar resultados tan satisfactorios como los de Electric Literature.

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